Летаргия — мнимая смерть

Обычно человеку достаточно в сутки шести-восьми часов сна, но есть люди, которые вообще не спят. Отсутствие сна — редчайшее в мире заболевание, называется оно «хроническая колестита». Люди при этом бодрствуют день и ночь, температура их тела снижается до 34 градусов по Цельсию. У них развивается синдром «отсутствия времени», они не чувствуют, что время проходит. Для них как будто постоянно длится один и тот же день.

Но существует и противоположное состояние. Это — летаргия, или летаргический сон. Во время такого сна признаки жизни у человека бывает сложно выявить даже при самом тщательном обследовании. Летаргию еще называют «ленивой смертью». Это мало изученное состояние может закончиться или настоящей смертью, или пробуждением уснувшего через несколько часов или дней. В отдельных случаях пробуждение затягивается на несколько лет, а иногда даже и десятилетий. Считается, что в девятнадцатом веке летаргия была более распространена, чем сейчас. Обычно ей предшествуют тяжелые переживания, травмы, потрясения. Сейчас стрессов не меньше, но люди смогли как-то приспособиться к возросшим нагрузкам. Хотя и в наше время в состояние летаргии впадает немало людей.

Том Флетчер, сын австралийского фермера, испытал на себе в 1969 году удар молнии. Отец нашел его в поле в бессознательном состоянии и принес домой. Мальчик проспал около шести лет. Интересно, что проснулся он также от грозового разряда. Быстро восстановился и даже приобрел феноменальную способность к математике.

Совсем недавно очнулась от тридцатишестилетнего сна бельгийка Элизабет Вуардок. Попав в автомобильную катастрофу в двадцать семь лет, она сразу впала в коматозное состояние, из которого ее, несмотря на все усилия, не могли вывести почти четыре десятилетия. Жизнь ее поддерживалась с помощью капельниц, за ней был установлен тщательный уход и непрерывное наблюдение. Родственники разговаривали с несчастной женщиной, рассказывали ей о событиях в мире и в семье, но она ни на что не реагировала. Однако память ей не изменила, и когда, к великому удивлению близких, она открыла глаза, то, приняв внучку за свою младшую дочь, спросила у нее, почему та так странно одета. Сейчас Элизабет шестьдесят три года. Но выглядит она значительно моложе. ведь во время летаргии все физиологические процессы резко замедляются. По вечерам Элизабет не хочет уходить в свою комнату, боится опять надолго «уснуть».

Гипотеза о летаргии некоторое время выдвигалась в отношении испанской монахини Марии де Иезус. Ее тело до сих пор покоится в саркофаге в одной из церквей в пригороде Мадрида. На нем нет никаких признаков тления, оно не усыхает, а кожа не теряет естественной упругости и цвета. Многим, кто видел это, кажется, что монахиня всего несколько часов как скончалась. На самом же деле все произошло 343 года назад. Организм монахини никогда не поддерживался извне, и трудно представить, чтобы три с лишним века он мог находиться на самообеспечении. С тех пор, как версия о летаргии была окончательно отвергнута, ученые попытались объяснить иначе долговременную сохранность человеческого тела.

Есть смелое предположение о том, что организм монахини мумифицировался естественным образом. Произошло это, когда мозг в момент смерти удачно сумел включить клетки организма в особый процесс, особую химическую реакцию, которая, перестроив состав тканей, законсервировала их. Возможно, клетки мгновенно научились связывать молекулы воды и теперь не поддаются распаду. Но вероятность этого еще предстоит доказать.